Freaks

**nuvolotta**

Freaks Ã¨ un film del 1932 diretto da Tod Browning. Ambientato nel mondo del circo ed interpretato da veri "fenomeni da baraccone", Ã¨ considerato uno dei piÃ¹ grandi cult movie di sempre, nonchÃ© un classico del genere macabro. Nella classifica dei migliori 50 cult movies stilata nel 2003 dalla rivista statunitense Entertainment Weekly viene piazzato al terzo posto, preceduto solo da The Rocky Horror Picture Show di Jim Sharman (1975) e da This Is Spinal Tap di Rob Reiner (1984).

Nel 1994 Ã¨ stato scelto per la conservazione nel National Film Registry della Biblioteca del Congresso degli Stati Uniti.

Trama

In un circo che ha tra le sue attrazioni esseri bizzarri e deformi, nascono relazioni amorose tra gli artisti. Il nano Hans Ã¨ innamorato della bella Cleopatra, una donna avvenente e normale, che lavora nel medesimo circo come trapezista. In realtÃ , Cleopatra Ã¨ interessata solo al denaro di Hans e progetta di ucciderlo con la complicitÃ del suo amante Ercole, il forzuto del circo, per goderne l'ereditÃ .

La fidanzata di Hans, Frida, anch'ella affetta da nanismo armonico, diffida di Cleopatra e mette in guardia Hans circa le reali intenzioni della trapezista. Ciononostante si arriva al matrimonio tra Hans e Cleopatra, che continua ad intrattenere la sua relazione con Ercole. Da quel momento, a partire dalla stessa cena che viene organizzata per il festeggiamento del matrimonio, Cleopatra tenta invano di avvelenare il marito, finchÃ© viene scoperta dagli altri freaks, i quali decidono di vendicarsi di lei e di Ercole: in una notte di pioggia i freaks attaccano i due amanti, e si accaniscono contro di loro armati di coltelli, uccidendo Ercole e mutilando Cleopatra.

Qualche tempo dopo, viene mostrato ciÃ² che Ã¨ accaduto alla sventurata: da bellissima donna qual era, Ã¨ stata ridotta ad un essere orribile; le sono state tagliate le gambe, cavato un occhio, le mani schiacciate e deturpate, la lingua mozzata. Ridotta a un essere deforme, viene presentata dai crudeli proprietari del circo come la "donna gallina" e sottoposta anche lei allo scherno del pubblico. Intanto Hans, ormai guarito, e Frida si riconciliano felicemente, riuniti nel loro amore sincero.

Contenuti

Si tratta, sotto molto aspetti, di un'opera anomala e in un certo senso anche maledetta (all'interno del panorama cinematografico degli anni in cui fu prodotta). Un capolavoro circondato fin dalla sua uscita da un'aura di mistero, incubo e paura. In Inghilterra ne fu vietata la visione per circa trent'anni.

Il film deve gran parte della sua celebritÃ anche alla presenza nel cast di veri freaks: termine che in maniera notevolmente cruda definisce nella lingua inglese persone con gravi deformitÃ fisiche. Concepito inizialmente come film horror per risollevare le sorti della compagnia Metro-Goldwyn-Mayer, alla sua uscita viene invece dapprima rinnegato dalla stessa societÃ di produzione e poi drasticamente censurato.

In realtÃ la pellicola, che narra le vicende in un circo di un gruppo di teatranti ostacolati da una cinica rivale, non analizza in maniera nÃ© impietosa nÃ© elogiativa la triste e mostruosa condizione dei deformi artisti circensi. Il film si presenta invece come un'amara, caustica ma anche toccante allegoria sulla "diversitÃ ", affermando che spesso Ã¨ proprio dietro la "normalitÃ " degli individui comuni che si nasconde la vera "mostruositÃ ". Browning trattÃ² la diversitÃ dei freaks con simpatia e poetica compassione, ponendo l'attenzione sui loro sentimenti umani per sottolineare come essi non fossero differenti dai sentimenti provati dall'uomo medio.

Produzione

La MGM aveva acquistato i diritti del romanzo breve Spurs di Tod Robbins negli anni venti su consiglio di Browning. Nel giugno 1931, Irving Thalberg offrÃ¬ a Browning l'opportunitÃ di dirigere Arsenio Lupin con protagonista John Barrymore. Browning declinÃ² l'offerta, preferendo sviluppare l'idea di Freaks, un progetto al quale lavorava dall'inizio del 1927. Gli sceneggiatori Willis Goldbeck e Elliott Clawson furono assegnati al copione su richiesta di Browning. Leon Gordon, Edgar Allan Woolf, Al Boasberg e (non accreditato) Charles MacArthur avrebbero contribuito anch'essi al copione. La sceneggiatura venne scritta in un periodo di cinque mesi. Molto poco del romanzo originale finÃ¬ nel copione finale, eccezion fatta per la storia del matrimonio tra un nano e una donna normale e la loro festa di nozze. Victor McLaglen fu preso in considerazione per il ruolo di Ercole, mentre Myrna Loy era stata inizialmente contattata per interpretare Cleopatra, con Jean Harlow nel ruolo di Venere. Alla fine, Thalberg decise di non scritturare stelle di prima grandezza per il film. I veri protagonisti della pellicola furono infatti i cosiddetti "freak" o "scherzi della natura" come il nano Harry Earles; Peter Robinson ("L'uomo scheletro"); Olga Roderick ("La donna barbuta"); Frances O'Connor e Martha Morris ("Le ragazze senza braccia"); le gemelle siamesi Daisy e Violet Hilton; i microcefali Zip & Pip (Elvira e Jenny Lee Snow) e Schlitzie, un uomo di nome Simon Metz che indossava un vestito da donna, principalmente per comoditÃ a causa dell'incontinenza; l'ermafrodita Josephine Joseph; Johnny Eck, l'uomo senza gambe; Prince Randian ("L'uomo torso", privo di braccia e gambe); e Koo-Koo, "la ragazza uccello", affetta dalla sindrome di Virchow-Seckel.

Riprese e controversie

Le riprese di Freaks cominciarono nell'ottobre 1931 e terminarono nel dicembre seguente. A seguito delle disastrose proiezioni di prova, il regista Tod Browning (al quale Hollywood chiuse le porte dopo questo film, a causa della sua vicenda maledetta), dovette tagliare quasi mezz'ora di pellicola, e le parti tagliate sono tuttora irreperibili perchÃ© distrutte o perse. Le scene tagliate mostravano la mutilazione di Cleopatra perpetrata dai freaks, che assalivano la donna dopo che era rimasta imprigionata da un albero caduto. Veniva poi mostrato il finale ufficiale, con la donna presentata al pubblico come un'attrazione da circo. Ercole, invece di morire per mano dei freaks, veniva castrato da essi con i coltelli e, nella scena finale del film, compariva effeminato e cantava in falsetto. Alla proiezione vi erano stati casi di persone che si erano sentite male e, secondo diverse voci, una donna, dopo la visione del film, subÃ¬ un aborto spontaneo. Alla versione "censurata" furono aggiunti un nuovo prologo dove un imbonitore circense presenta la storia, e un epilogo posticcio per mostrare la riconciliazione tra Hans e Frida. Questa nuova versione accorciata a una durata complessiva di 64 minuti debuttÃ² al Fox Criterion di Los Angeles il 20 febbraio 1932.

Distribuzione

Il film fu vietato dalla Germania nazista dal 1933 al 1945, nel Regno Unito la visione fu vietata fino al 1964. Fu vietata la visione nella cittÃ di Cleveland. In Italia il film debuttÃ² direttamente in prima visione televisiva su Rai 3 il 6 settembre 1983, preceduto da un'introduzione di Enrico Ghezzi; a partire dal 24 ottobre 2016 il film, in inglese con sottotitoli, Ã¨ stato distribuito in cinema selezionati del territorio nazionale dalla Cineteca di Bologna come parte della rassegna "Il cinema ritrovato".

Accoglienza

Nonostante i tagli, il film venne accolto negativamente dal pubblico, registrando perdite pari a 164.000 dollari, e diventando un caso estremamente controverso. Il regista Browning, celebre all'epoca per le sue collaborazioni con Lon Chaney e per aver diretto Bela Lugosi in Dracula (1931), ebbe la carriera rovinata e faticÃ² non poco a trovare ancora lavoro negli anni successivi. Freaks diventÃ² l'unica pellicola della MGM ad essere ritirata dai cinema prima del previsto. In Gran Bretagna il film venne vietato per trent'anni. Mentre in altre nazioni (come l'Italia) non uscÃ¬ mai nelle sale.

Alcune recensioni contemporanee furono non solo molto negative, ma espressero anche repulsione e oltraggio nei confronti del film. A proposito di Freaks, Harrison's Reports scrisse: "Chiunque possa considerare intrattenimento questo, dovrebbe essere internato nel reparto psichiatrico di qualche ospedale". Nel The Kansas City Star, John C. Moffitt scrisse: "Non ci sono scuse per questo film. C'Ã¨ voluta una mente perversa per produrlo e ci vuole stomaco per guardarlo". The Hollywood Reporter lo definÃ¬ un "assalto oltraggioso ai sentimenti, ai sensi, al cervello e allo stomaco degli spettatori".

Anche Variety pubblicÃ² una recensione negativa della pellicola, scrivendo che il film era "sontuosamente prodotto senza badare a spese, mirabilmente diretto, ma che i capi della Metro avevano fallito nel tentativo di realizzare un'opera di intrattenimento valida e importante". Sempre secondo il recensore di Variety: "Qui la storia non Ã¨ sufficientemente forte per tenere desto l'interesse, in parte perchÃ© l'interesse non si puÃ² facilmente ottenere con una storia d'amore troppo fantastica". La recensione prosegue indicando come la trama "non prende e allo stesso tempo non gratifica, dato che Ã¨ impossibile per una persona normale simpatizzare o immedesimarsi con i due protagonisti nani".

Non tutte le critiche furono cosÃ¬ caustiche. The New York Times definÃ¬ Freaks un film "a tratti eccellente e orribile, nel vero senso della parola" e anche "un'opera non facilmente dimenticabile". Il New York Herald Tribune scrisse che il film era "opera ovviamente sgradevole e malsana" ma "in modo strano, una pellicola non solamente eccitante, ma occasionalmente persino commovente."

John Mosher di The New Yorker recensÃ¬ positivamente il film, definendolo "una piccola gemma" che "sta in una categoria a parte, e non verrÃ dimenticata in fretta da quanti l'hanno vista". Egli trovÃ² inoltre la storia "perfettamente plausibile".

Con il trascorrere dei decenni, la pellicola ha acquisito lo status di cult movie e le recensioni sono diventate sempre piÃ¹ positive fino alla definizione di capolavoro che sfiora la leggenda. Sull'aggregatore di recensioni Rotten Tomatoes, Freaks ha un indice di approvazione del 94%, basato su 53 recensioni da parte di critici cinematografici professionisti, e un giudizio finale di 8,48 su 10.

A partire dai primi anni sessanta, Freaks Ã¨ stato oggetto di una riscoperta collettiva da parte della controcultura e nel corso degli anni settanta e ottanta, il film veniva regolarmente proiettato negli "spettacoli di mezzanotte" di vari cinema statunitensi. Nel 1994, Freaks Ã¨ stato selezionato per la conservazione nel National Film Registry della Biblioteca del Congresso degli Stati Uniti, per i suoi alti valori estetici e morali.

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